【神経科学入門】神経科学の「前提」と「成り立ち」

神経科学はどのように成立したのでしょうか？

現代の神経科学の見解は、解剖学、発生学、生理学、病理学、心理学の統合を経て20世紀に誕生しました。

神経科学を成立させた解剖学的背景を考えるためには、時を随分巻き戻す必要があります。

紀元前2世紀まで遡ります。

まずはGalen(ガレノス)による神経発見です。

Galenは脳と脊髄から分泌される流体を抹消へ送る管が神経であると考えました。

顕微鏡の発明により、神経研究は発展を見せます。
Galenの神経発見からかなりの時を経た19世紀終盤、イタリアのGolgi、スペインのCajalの2人の研究者により神経細胞の詳細な構造が記述されます。ここからようやく神経科学が専門分野として確立され始めます。
1人目のGolgiは銀塩を用いた神経細胞の染色方法を開発し、その全体構造を顕微鏡下で明らかにしました。
典型的な神経細胞は細胞体と枝分かれした樹状突起とケーブル状に長くのびた軸索の2種類の突起を持つことが明らかにされました。
2人目のCajalはゴルジの手法を用いて、神経組織は連続した網状の融合細胞ではなく、独立した細胞同士のネットワークであることを発見しました。
Cajalは個々の神経細胞（ニューロン）が神経系の基本的な構成単位となってシグナルを伝達するというニューロン説を唱えました。
私たちがよく聞く「ニューロン」は、Cajalによって明らかにされたのです。
そして心理学の教科書に記載されているような「ニューロン説」もまたこの時に提唱されました。
その後も次々と研究は進みます。
Harisson は1920年代にニューロン説を裏付ける事実を発見しました。
その事実とは樹状突起と軸索が細胞体から成長し、個々の神経細胞を単独で培養した場合にもそうであるということです。
また、1950年代半ばの電子顕微鏡の導入でCajalのニューロン説が最終的に確定します。
これに伴いシナプスの存在も明確に確認されることとなりました。
今回は解剖学的背景を取り上げましたが、「発生学、生理学、病理学、心理学」的背景もそれぞれ同様に存在し、それらが統合されることで現代神経科学が成立しています。
このように多数の学問的背景をもとに成立したのが、神経科学です。
今回の記事では「神経科学が前提とすること」「神経科学の成立背景」について、ほんの触りだけお伝えしました。
脳機能を解き明かす神経科学は、心理学をはじめあらゆる分野の人たちに役立つことです。
この記事で興味を持たれた方はぜひ勉強してみてください。
神経科学の面白さにあっという間に魅了されることでしょう。